即使是染色体为XY的雄性小鼠

长久以来，我们都知道雄性的性染色体为XY，现在由英国Francis Crick研究所的Robin Lovell-Badge教授带领的科学家小组证实，即使是染色体为XY的雄性小鼠，如果缺少一小部分DNA，它们会长出卵巢而不是睾丸。这一发现近日刊登在《科学》杂志上，将有助于解释为什么一些带有男性染色体的人类婴儿出生时是女性。

如果有一个DNA开关，按下后就能创造一个只有女性的世界。这种科幻假设不可能很快实现，但是这种开关——一种在胚胎中促使雄性身体部分发育的基因——刚刚在老鼠身上被发现。

早前的研究就已经发现，胚胎早期发育的分化由Y染色体上的一个名为SRY的基因决定，它将导致睾丸、阴茎和其他男性特征的形成。这个基因间接开启了另一个叫做SOX9的基因，它将启动睾丸的形成。除非早期性器官在发育的关键阶段拥有足够SOX9编码的蛋白，否则哺乳动物将会形成卵巢，进而发育成雌性。

尽管发育生物学家早就知道，在这个过程中，一种或多种增强子会在SOX9上作用，但他们不知道到底哪种增强子最重要。

在基因组中，约有100万个增强子控制着近2.1万个基因。这些短的DNA片段位于基因之外，作为打开或关闭该基因的蛋白质的着陆点。蛋白质是生命的重要组成部分，但只有2 %的人类DNA含有产生蛋白质的“密码”，剩下的98 %是“非编码的”。越来越多的研究表明，曾经被认为是不必要的“垃圾”DNA，其实也可以发挥重要作用。