食物能不能吃，不用再看“保质期”啦

据统计，英国有三分之一的消费者仅仅因为食物到了保质期就将其扔掉。然而，在每年被扔掉的价值125亿英镑的食物中，有近60%的食物是安全的。phys.org网站6月5日报道，英国伦敦帝国理工学院的研究人员开发了一款新型纸基电子气体传感器（PEG），能够检测肉类和鱼类产品中的变质气体（氨和三甲胺等）。相关研究成果刊登于《ACS传感器》杂志。

研究人员将碳电极打印在纤维素纸上，制成了PEG传感器。这种可生物降解的材料是环保无毒的，不会对环境造成危害，在食品包装中使用也是安全的。将PEG传感器和“近场通信（NFC）”标签相结合，附近的移动设备就能读取信息了。例如，人们用智能手机贴近食物包装，就能确定食物是否可以安全食用。

PEG传感器的原型机造价低至2美分/台，应用前景非常广阔。此外，研究人员还发现，在实验室对包装好的鱼、鸡肉进行测试时，PEG传感器比现有传感器的检测速度更快、检测限更低、检测准确性更高。研究人员认为，PEG传感器有望取代食品包装袋上不太可靠的“保质期”标签，进而降低零售商的成本和消费者的食物花销。

PEG传感器是首款具有商业可行性的食品新鲜度传感器。论文作者、伦敦帝国理工学院生物工程系的Firat Güder博士说：“虽然保质期标签的设计初衷是为了保护消费者的安全，但它也导致了很多仍可食用的食品的浪费。事实上，保质期标签在食品安全方面并不完全可靠——很多人因为食物存储条件不良而感染了食源性疾病，而食品确实又是在保质期中。市民们希望自己的食物是安全的，他们因为无法准确判断食物的安全性而扔掉了很多食物。PEG传感器非常便宜，我们希望它在三年内能被超市采用。让PEG传感器与食品包装挂钩，从而减少食品浪费和由此产生的塑料污染是我们的美好愿景。”

很多时候，消费者依赖看看“保质期”、甚至是简单的鼻子闻等方式来判断食品安全性。而市场上确实也还没有可靠的产品能够为消费者提供食物新鲜度和安全性的客观反馈。虽然食品工业的技术人员一直在尝试确保食品安全，但“保质期”这种参数没有考虑特定食品的储存和加工条件。这导致大量还可食用的安全食品被浪费掉。同时，由于很多食物都是用塑料包装的，这也加剧了塑料污染。论文作者、伦敦帝国理工学院生物工程系研究人员Giandrin Barandun说：“保质期不能准确反映出食物的实际新鲜度。尽管我们非常理解食品行业和消费者对食物的谨慎态度，但现在是时候采用更准确的检测技术来减少浪费和污染了。”PEG传感器非常适用于鱼和肉这样的高价值商品。商家可以根据PEG传感器数据进行针对性降价，消费者也可以根据需要购买安全的打折产品。

现有的食物新鲜度传感器不受青睐的原因在于：（1）价格太贵，成本约占总包装成本的四分之一；（2）消费者理解困难。例如，变色传感器反而会加重食物的浪费：消费者可能把轻微的颜色变化解读为“食物坏掉了”。PEG传感器解决了这两大难题，它的生产成本更低、电子读数浅显易懂。并且，PEG传感器还拥有现有气体传感器不具备的优势。例如：（1）在湿度接近100%的情况下可以正常工作；（2）可在室温下运行，能耗很低；（3）只对变质气体灵敏，无效触发率很低。

接下来，研究人员将对PEG传感器的制造工艺进行优化，并寻求PEG传感器在其他领域的应用。