孩子的利手性反映了大脑的结构和功能

生活中，有的人右手比较灵活，有的人左手比较灵活，学界把这种现象称为“利手”。

 

随着孩子年龄的增长，他们开始倾向于用一只手来完成某些任务，比如写作或绘画。孩子的“利手倾向”通常分为右利手、左利手或两利手，并倾向于在他们习得语言的同时（大约四岁左右）确定下来。在我们的一生中，它始终是一个稳定的特征。

我们现在知道，孩子的利手性反映了大脑的结构和功能。

大脑左右半球控制着身体两侧的运动。然而，左脑和右脑在控制不同类型的行为方面是不平等的，这导致了在某些任务上，一只手比另一只手更好用。大脑半球在某些行为上对另一半球的支配被称为大脑侧化。

科学家认为大脑侧化的演变有明确的原因。首先，一个半球控制一个处理过程降低了两个半球竞争控制反应的概率。它还允许不同的处理过程在两个半球并行运作，如语言和注意力。

对于绝大多数人来说，大脑的左半球主要控制语言，而控制语言的左半球也控制着手部动作。

因此，大多数人(约90%)在使用钢笔等工具和做手势时都是右撇子。进化心理学家推测，工具和手势的使用在人类语言的进化中发挥了重要作用。有一种理论认为，由于视觉是我们的主要感官，所以人类的交流最初是以手势的形式进行的。当我们开始熟练地使用工具后，为了提高效率，我们开始把手更多地用于使用工具，而开始用语言来进行交流。制造和使用工具使手工动作产生结构化序列，这可能为大脑发展语言语法作了准备。

为了获得像语言这样的复杂技能，儿童必须首先发展基本的感官和运动能力。发展心理学家认为，像操纵物体和使用手势这样的精细运动能力为后来的语言发展所需系统的获得打下了基础。

 

右利手、左利手还是两利手？

20世纪早期到中期，科学家认为左撇子是一种发育异常。它与一系列发育障碍（从语言障碍到心理障碍）有关。事实上，这个时代的许多左撇子儿童被迫用右手写字，进行“重新训练”。

今天，我们知道利手性不是一个二元特征(左或右)，而是沿着从强左手性到强右手性的梯度存在。

当孩子们开始发展运动技能时，他们可能会同时使用左手和右手来做一些简单的动作，比如拿东西，这是因为使用双手可以轻松地完成任务。然而，对于大多数人来说，更复杂的任务需要左脑半球的特殊处理能力，例如，大多数孩子选择用右手写字。

随着时间的推移，这一技能逐渐发展，从握拳到写字，再到握笔的姿势训练，孩子们逐渐习惯了用右手。观察孩子在进行精细运动(如写字)时的惯用手习惯，可以让我们了解两个半球的特殊处理能力发展的程度。

 

最近的研究表明，惯用左手或右手的儿童具有良好的大脑侧化和典型的语言生成能力。另一方面，两利手(没有形成惯用手)与运动和语言能力的非典型性发展有关。

两利手的人数约占总人口的3-4%。在患有自闭症(ASDs)的儿童中，这个比例上升到17%到47%。患有自闭症的儿童在7个月大时也会出现运动异常。这表明ASDs很可能在儿童发育的早期就存在并可观察到，并且可能对语言等高级认知功能的发展产生连带效应。

利手性如何发挥作用?

一项新研究正在调查如何利用婴儿的利手性来检测儿童语言障碍的风险。

目前ASDs的诊断往往在相对较晚的时候进行，那时儿童已不能生成和理解基本语言。较晚的诊断可能会限制早期干预和治疗可能带来的好处。婴儿的大脑非常灵活，及时的早期干预可能会改善婴儿日后的认知发展和心理健康。

利手性并不是我们运动技能中唯一由大脑侧化导致的偏好。大多数人的右脑半球在对危险做出反应时占主导地位。这意味着，当有威胁的事物出现在我们的左侧(左视野中)时，与右侧相比，我们识别它们的速度更快。

绘制儿童运动偏好和认知能力的发展路径，为我们更好地理解大脑组织、大脑功能和行为之间的关系提供了一种新的方法。