我们体内居然存在1000多亿个携带致癌突变的细胞

　　近年来，

　　全球癌症发病率持续增长，

　　癌症离我们越来越近。

　　有统计数据显示，大约40%的人会在一生中的某个时间确诊癌症。按这一概率计算，几乎每个三口之家都可能存在至少一个癌症患者。

　　长期以来，关于癌症的起源，人们普遍认为是由于细胞损伤或分裂过程中积累了大量的突变后癌变而造成的。而现在，这一观点可能要被推翻。

　　近日，来自美国科罗拉多大学癌症中心的分子遗传学专家James De Gregori博士带领的研究团队，通过对正常人类的多个组织基因测序结果进行荟萃分析发现，随着年龄的增长，人体越来越多的细胞会携带致癌突变，到了60岁，即使没有得癌症，体内也存在着至少1000亿个携带致癌突变的细胞。

　　对此，Gregori博士表示，“当我们60岁时，体内至少存在1000亿个携带致癌突变的细胞，但是却依旧没有得癌症，这意味着，或许癌症的起源并不仅仅是致癌突变这么简单，或许存在其他因素影响癌症的发生。”

　　长期以来，破解癌症起源之谜，寻找防癌治癌之策一直是肿瘤生物学家的梦想。而要了解癌症的起源，我们必须要对正常组织进行研究，因为癌症都是起源于正常组织的，当正常组织发展成癌症时，正常组织中同样会积累大量的突变。

　　同样地，人们虽然知道正常细胞癌变与致癌突变有关，但是并不知道哪些基因突变会导致癌症的发生。而且，随着年龄的增加人体内到底存在多少致癌突变也尚无明确。

　　为了解决这些问题，Gregori博士带领的研究团队收集了此前有关正常组织基因测序的研究数据，并利用计算机编程对这些数据进行汇总分析，结果发现，人体内携带致癌突变的细胞数量远超人们的想象。

　　具体来说，他们发现在60岁以上人群中，至少有1000亿个细胞携带致癌突变。虽然，相比于人类数十万亿个细胞来说，1000亿并不算多。但是我们需要知道，只要有一个细胞癌变就可能诱发癌症，因此1000亿个细胞都携带致癌突变是一个非常恐怖的数据。

　　然而，令研究人员诧异的是，即使有1000亿个细胞携带致癌突变，但是依旧没有出现癌细胞，这意味着，单纯的致癌突变或许并不足以诱导癌症的发生。

　　在分析过程中，研究人员还发现一个有趣的现象，皮肤、肠道、食管等上皮组织细胞致癌突变非常普遍且大多存在相同的致癌突变。例如，在食管组织，一半以上细胞携带NOTCH1突变，但是很少会导致癌症。

　　同样地，几乎90%的结肠细胞都携带致癌突变，这一比例非常高，相比之下肺部组织中细胞携带致癌突变的比例就非常低了。

　　然而，我们生活中肺癌的发病率远远高于结肠癌。这意味着环境因素对于癌症的发生或许更重要。

　　总的来说，这一研究发现，人体内有大量携带致癌突变的细胞，但是却并没有导致癌症发生。这意味着，单纯的致癌突变或许不足以解释癌症起源，环境因素在癌症发生中的作用或许也很重要。